Praveké umenie (40 000 - 2 000 rokov pred Kristom)
Je to najstaršie vývojové obdobie človeka, o ktorom existuje len málo informácií a nie sú z neho žiadne písomné pamiatky. Ide o predhistorické, preddejinné obdobie o ktorom svedčia artefakty archeologických nálezcov a porovnávacie výskumy sociológov, psychológov, etnológov či posledné vedecké metódy, akými je napr. uhlíková analýza. Objavy výtvarných prejavov pravekého človeka sú staré len približne 160 rokov.
Paleolit - staršia doba kamenná: 40 000 - 10 000 r. pred Kr.
Najstaršie výtvarné prejavy sú pripisované cromagnonskému človeku z tohto obdobia, ktorý žil v Európe a Ázii. Prvé stopy paleolitického umenia sa vyskytujú už v jeho staršej fáze, kedy sa nachádzajú rozličné rytiny na skalných stenách vyplnené červeným okrom. Najvýznamnejšou jaskyňou z tohto obdobia je jaskyňa Altamira v sev. Španielsku. Hlavný rozvoj tohto umenia nastáva v jeho mladšej fáze. Keďže jaskyne slúžili na rôzne kultové obrady, vznik malieb bol podmienený mágiou a obradom zasväcovania. Ich hlavnou témou bol lov a rozmnožovanie. Znázornené boli ale aj zvieratá, ktoré boli namaľované realisticky a v postoji, ktorý je pre zviera typický. Ťažisko krezby už nie je na kontúre, ale na farbe. Kresby majú plne rozvinutú perspektívu a vyriešený je aj problém tieňovania v jednej farbe. Ako farby sa používali rôzne suroviny z prírody - oker, mangán, kysličníky železa.
Paleolit, neolit:
Doposiaľ ale nie je známe, či bola motiváciou pravekého človeka potreba tvoriť, zachycovať svoj okolitý svet, či loveské rituály. Ako tu už bolo spomenuté, najstaršie výtvarné prejavy sa zachovali v jaskyniach. Išlo o imobilné (jaskynné maľby) a mobilné (rytiny do kosti, sošky Venuší, zvierat) prejavy.
Najzákladnejším delením výtvarného prejavu pravekého človeka:
- realistická tendencia zobrazenia v záp. Európe
- geometrická abstrakcia vo východoeu. časti
Ďalšími prejavmi boli aj tzv. makkaroni - plynulé stopy rukou do mäkkého ílovitého materiálu. Vyskytujú sa aj odtlačky rúk, či ich maľba - predovšetkým ľavej ruky. Končatiny bývajú občas obtiahnuté tmavou farbou.
V jaskynnom maliarstve sa najprv prejavuje ,,archaický štýl", neskôr realistické, či expresívne zobrazovanie zvieracích motívov. Známymi jaskyňami sú Lascaux, Rouffignac, Niaux Les Trois Fréres, Font-de-Gaume, či Altamira z ktorých väčšina sa nachádza vo franko-kantaberskej oblasti.
Štýly jaskynných malieb:
1. Frankokantáberský - vyznačuje sa monumentálnou veľkosťou kresby a zvieratá sú namaľované v pokoji
2. Levantínsky - je veľmi živý, zvieratá sú zachytené v pohybe, stráca sa monumentálnosť kresby
- z tejto oblasti tiež poznáme kresby ľudí - sú nakreslení v odeve a kresby zachytávajú rozličné pohybové scény
- najvýznamnejším náleziskom je jaskyňa Lascaux v juž. Francúzsku, kde sa nachádza viac ako 500 obrazov - maľby sa datujú do obdobia 13 000 pred Kristom
Z tohto obdobia poznáme tiež malé plastiky z mamutoviny alebo kostí, ktoré zobrazujú ženu - matku, tzv. Venušu.